Найдены планеты, похожие на сладкую вату
В космосе полным-полно странных и причудливых мест. В недавних статьях мы уже рассказывали про планеты рядом с белыми карликами, планеты, вращающиеся сразу вокруг трех звезд и даже про испаряющиеся экзопланеты. Согласно статье, опубликованной на портале newsweek.com, астрономы из Университета Колорадо открыли новый тип планет, которые по плотности похожи на сахарную вату. Необычные планеты были открыты в 2012 году рядом с солнцеподобной звездой Kepler 51, расположенной на расстоянии около 2400 световых лет от нашей Солнечной системы, и имеют самую низкую плотность из всех известных человечеству экзопланет.
Планеты из “сладкой ваты”
Найденные экзопланеты — пожалуй, самая странная находка современной астрономии. Своей необычной структуре экзопланеты обязаны чрезвычайно низкой плотности: будучи равными по размеру Юпитеру, они примерно в сто раз его легче, а масса объектов при этом всего в несколько раз превышает массу Земли. Согласно предварительным расчетам, плотность обнаруженных планет составляет менее 0,1 грамма на кубический сантиметр объема — что почти совпадает с плотностью сахарной ваты. Проведенное профессором Либби Робертс из Университета Колорадо исследование говорит о том, что экзопланеты, вероятно, состоят из водорода и гелия с наличием преимущественно метановой атмосферы. По мнению исследователей, подобная атмосфера может быть весьма похожа на атмосферу спутника Сатурна Титана.
Астрономы утверждают, что найденные планеты, по-видимому, быстро испаряются из-за своего близкого расположения к звезде, грозя значительно уменьшиться в размерах в течение следующего миллиарда лет.
Система Kepler 51 — уникальное место уже хотя бы из-за невообразимой редкости обнаруженных в этой системе экзопланет. Известно, что до сих пор было зафиксировано менее 15 таких объектов, в то время как наша Солнечная система ничем подобным похвастаться не может. Ученые считают, что найденные миры представляют собой своеобразную переходную фазу в эволюции планет из-за своего молодого возраста. Так, согласно наблюдениям, звездная система насчитывает всего лишь 500 миллионов лет — “младенческий” возраст по космическим меркам по сравнению с нашим 4,6-миллиардным Солнцем.
Исследователи надеются, что обнаруженные миры помогут человечеству увидеть процессы, которые однажды происходили и во время формирования Солнечной системы, пролив свет на те из них, которые долгое время оставались недоступными для астрономов и планетологов.